活性炭是水質處理器的重要組成部分，活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、膠體、有機物(合成洗滌劑、農藥、除草劑、殺蟲劑、合成染料、三鹵甲烷、鹵乙酸、內分泌干擾物如鄰苯二甲酸酯PAES等)、重金屬(如汞、銀、鎘、鉻、鉛、鎳等等)、放射性物質等，是凈水器中使用超早、超廣泛實用的凈水材料。不僅一般活性炭凈水器，在家用反滲透純水機，以及眾多超濾、陶瓷、KDF、UV等凈水器中，都會用到活性炭。在原衛生部2011版《涉及飲用水衛生安全分類目錄》中被列為水處理材料類別，按規定應辦理衛生行政許可批件方可生產銷售。

2014年，衛計委下發《涉及飲用水衛生安全產品衛生行政許可規定》，各地發放許可批件的格式，其中技術參數為許可批件格式的重要組成內容，2013年，原衛生部出臺《涉及飲用水衛生安全產品標簽說明書管理規范》中規定各類涉水產品的技術參數需標注的詳細要求，對于活性炭要求標注為活性炭的顏色、表觀密度、粒徑、比表面積和吸附碘值等；水質處理器技術參數的標注要求為：各組成成分或部件及其名稱、數量、壽命，也就是說如果凈水器中的組成部件有活性炭，就應標注其使用壽命。那么標注的使用壽命的依據是什么？

活性炭的使用壽命不是用時間而是用吸附物質量來表示。要看怎么使用，過濾的量有多大。如果過濾的負荷大，一天就可以把它給飽和，看上去很新也沒有用。活性炭水處理所涉及的吸附過程和作用原理以及吸附能力的影響因素主要有以下三點：一、活性炭的性質。由于吸附現象發生在吸附劑表面上，所以吸附劑的比表面積是影響吸附的重要因素之一，比表面積越大，吸附性能就越好。活性炭的微孔分布、表面化學性質、極性及所帶電荷，也影響吸附效果。二、吸附質溶質或污染物的性質。同一種活性炭對于不同污染物的吸附能力有很大差別。（一)溶解度對同一族物質的溶解度隨鏈的加長而降低，而吸附容量隨同系物的系列上升或分子量的增大而增加。溶解度越小，越易吸附。(二)極性活性炭基本可以看成是一種非極性的吸附劑，對水中非極性物質的吸附能力大于極性物質。(三)吸附物的濃度吸附質的濃度在一定范圍時，隨著濃度增高，吸附容量增大。因此吸附質(溶質)的濃度變化，活性炭對該種吸附質(溶質)的吸附容量也變化。三、溶液pH值。由于活性炭能吸附水中氫、氧離子，因此影響對其他離子的吸附。活性炭從水中吸附有機污染物質的效果，一般隨溶液pH值的增加而降低，pH值高于9.0時，不易吸附，pH值越低時效果越好。20世紀末我國有些水廠開始應用臭氧與活性炭濾池聯合使用的生物活性炭法，對自來水進行深度處理。

而活性炭的吸附量又是如何衡量？活性炭是由椰殼、果殼等為原料，經過炭化(燜燒爐)、活化(在斯列普活化爐中800℃高溫水蒸汽活化)、破碎、篩選、風選、水洗、烘干等工序制得。在活化過程中形成大量的各種形狀的細微孔，構成了巨大的具有吸附作用的表面積，其比表面積為500～1200m2/g，比表面積越大，吸附效果越好。 

1、根據制活性炭原料的不同，活性炭可分為： (1)木質炭：包括木炭、竹炭、果殼炭、椰殼炭，凈水器中常用的是椰殼炭或果殼炭。 (2)煤質炭。 (3)骨炭。 (4)載銀活性炭：一般以果殼活性炭為原料，以特殊工藝使之載銀，含銀量常為0.1～0.3%,它在水中會緩慢釋放出銀離子(Ag+)。凈水器一定要用優質的載銀活性炭，否則開始時出水中銀離子會超標。